壹：水梅与水竹

    垣河九曲回转，蜿蜒过大半个礼朝疆土。

    在其流经西南山域的外缘，静卧着一座桃岭山，相传山中藏着一片桃花源。

    虽不知传说虚实，但位于桃岭山南的小河村确确实实隐秘在一大片绚烂的桃林之中。

    村中屋舍沿山而筑，村民勤劳朴实，多以捕鱼和耕作为生。

    得益于秀美的环境与得天独厚的地势，小河村的居民世代隐居于此，鲜少迁徙。这方天地庇护着他们躲过了无数战乱烽火，却也让他们与外界愈发隔绝。

    水梅和水竹，便是村里唯二的医者。

    他们的父母早年由于战乱逃至小河村，而因伤势过重早早离世，不得已留下一双孤苦无依的儿女。

    村长奶奶心善，见两个孩子可怜，便将他们托付给村头的医女水花，跟随她学习医术。

    如今十五年过去，兄妹俩早已习得一身精湛医术。

    每月月初的头几天，是水梅固定的采药日子。

    这时她总会背着沉甸甸的竹篓深入后山，若归程尚早，便会绕到河边，钓些鲜鱼小虾，给兄妹俩的饭桌添点荤腥。

    只是初夏时节，天色总会说变就变。

    刚绕过河堤不远，一场雨便毫无征兆地落了下来，将山林晕染成了朦胧的水墨画卷。

    水梅记起兄长的叮嘱，连忙从竹篓里翻出一顶斗笠戴上，避开渐涨的河水匆匆往家赶。

    空旷偏僻的山路，平日里便少有人迹，此刻在雨幕笼罩下更显寂寥。

    在路过村头那棵老树时，她的眼角余光却蓦然瞥见树根下蜷缩着一团人影。

    这是……？

    水梅抹去糊住视线的雨水，定睛细看，确认那绝非村中任何熟识的身影，而是突兀地出现在此地的陌生人。

    这些年偶尔也有外人途经小河村，甚至不乏逃难者，水梅对此并不意外，只是握紧了随身带的镰刀，谨慎地靠近，想要看清对方的状况。

    “咳……咳咳！”那蜷缩成一团的人影似乎并未察觉到雨雾中有人靠近，躲在角落一边想要避雨，一边却不住发出几声轻咳。

    “你还好吗？”见对方似有染疾，心软的水梅连忙开口询问。

    “唔……？”披着灰黑破旧外袍的人闻声抬起头，露出一双清澈却带着惊惶的黑色眼瞳。

    当看清面前站着一位姑娘后，那人影头一歪，竟登时晕厥过去……

    ……

    浓重苦涩的草药气息，丝丝缕缕地钻入